يتواجه فريقان مفاجئان في المؤتمر الغربي للمرة الثانية وجهاً لوجه - هذه المرة بكامل قوتهما تقريباً - عندما يزور فريق فينيكس ميركوري فريق غولدن ستايت فالكيريز مساء الاثنين في سان فرانسيسكو.

التقى الفريقان في فينيكس كجزء من كأس المفوض في 5 يونيو/حزيران، حيث سجلت اللاعبة الصاعدة ليكسي هيلد 24 نقطة كأفضل أداء لها في الموسم من مقاعد البدلاء في فوز فريق ميركوري على أرضه بنتيجة 86-77.

لعب فينيكس تلك المباراة بدون اثنتين من أفضل ثلاث لاعبات تسجيلًا، حيث غابت كالييا كوبر (جراحة تنظير المفصل في الركبة اليسرى) والمهاجمة أول ستار أليسا توماس (إجهاد في ربلة الساق اليسرى).

في حين عادت توماس للعب في آخر 10 مباريات، والتي فاز فيها فريق ميركوري بـ 8 مباريات وخسر مباراتين، لم تتمكن كوبر من الظهور لأول مرة في الموسم حتى 15 يونيو/حزيران. ومنذ ذلك الحين عانت من إجهاد في أوتار الركبة اليمنى، مما تسبب في غيابها عن مباراتين أخريين، وتفيد التقارير أنها ستغيب عن مباراة الاثنين.

بدون كوبر، يأتي فريق ميركوري بعد سلسلة مباريات رائعة على أرضه تغلب فيها على دالاس وينغز بنتيجة 102-72 قبل أن يلحقوا بالهزيمة الثالثة بفريق مينيسوتا لينكس بنتيجة 79-71. تألقت سامي ويتكومب وسجلت 36 نقطة كأفضل رقم قياسي في مسيرتها المهنية في الفوز على فريق وينغز، قبل أن تقود توماس الفريق ضد فريق لينكس بتسجيلها 29 نقطة.

فريق ميركوري، وهو فريق أقل من 500. في عام 2024 (19-21)، حقق هذا الموسم 14 فوزًا و 6 هزائم ولا يتخلف إلا عن فريق لينكس (18-4) في الغرب. يعتقد المدرب نيت تيببتس أن الأفضل لم يأت بعد.

"إنه فريق جديد حقًا. أعتقد أن أفضل ثلاث لاعبات لدينا لعبن ثلاث مباريات معًا هذا العام، ربما أربع"، هذا ما قاله تيببتس للصحفيين الأسبوع الماضي. "لذلك ما زلنا نبني".

في غضون ذلك، صمد فريق فالكيريز التوسعي في رحلة من أربع مباريات اختتمت للتو خسر فيها ثلاث مرات بفارق إجمالي 22 نقطة أمام فريق لينكس وأتلانتا دريم ولاس فيغاس إيسز. وتخللت ذلك فوز حاسم بنتيجة 80-61 في إنديانابوليس على فريق إنديانا فيفر.

واجه فريق فالكيريز فريق ميركوري الشهر الماضي بدون ثاني أفضل لاعبة تسجيلًا تيفاني هايز (إصابة في الأنف)، ثم مر بفترة طويلة بدون جانيل سالاون وسيسيليا زاندالاسيني وتيمي فاجبنلي حيث مثلن بلدانهن في بطولة أوروبا لكرة السلة.

ساهم هؤلاء الثلاثة بما مجموعه 41 نقطة في الخسارة بنتيجة 104-102 في لاس فيغاس يوم السبت.

قدم فريق فالكيريز أفضل مباراة هجومية له هذا العام ضد فريق إيسز ولكنه سجل أيضًا أعلى رقم قياسي في الموسم من حيث النقاط المسموح بها. أزعج الأخير المدربة ناتالي ناكاسي أكثر من الأول أثار إعجابها.

"لا نعرف أبدًا ما هي نسبة التسديد لدينا. إنه شيء خارج عن سيطرتنا"، هذا ما قالته في تجمع إعلامي بعد الخسارة. "ولكن الأهم من ذلك، سنفوز بناءً على دفاعنا، لذلك علينا أن نظهر (دفاعيًا) كل يوم".

--مستوى الميدان للإعلام